ARTICLE IV : COQUELUCHE

 (Bronchite convulsive. — Catarrhe convulsif. — Toux convulsive.)

Affection qui présente pour caractère principal une toux convulsive, revenant par accès, dans lesquels plusieurs mouvements d'expiration se succèdent avec une grande rapidité et sont interrompus par une inspiration longue et bruyante.

La nature contagieuse de la coqueluche ne peut pas être révoquée en doute et le premier soin doit toujours être d'éloigner les enfants des lieux infectés et d'empêcher qu'ils ne communiquent avec les malades.

La physionomie de la coqueluche varie d'une épidémie à une autre, et de plus, dans la même épidémie, elle n'est point la même chez tous les sujets. On rencontre dans la coqueluche plus que dans les autres maladies épidémiques des individualités morbides caractérisées par des différences essentielles, et comme ces individualités seules peuvent. servir à asseoir utilement le traitement, plus elles se multiplient, plus le traitement est difficile.

Toutefois on aura une idée suffisante de la coqueluche après les considérations suivantes : Au début, symptômes d'un simple catarrhe bronchique, frissons vagues, malaise, abattement, céphalalgie, éternuements, larmoiement, gonflement du nez, des yeux et même de tout le visage. La fièvre peut se déclarer, même être assez forte, continue ou sous forme d'accès. La toux est sèche, encore peu fréquente, la voix enrouée.

Cette toux insignifiante revêt bientôt une forme nouvelle qui constitue le phénomène caractéristique de la coqueluche ; elle consiste en une série non interrompue de mouvements brusques, de petites expirations courtes et irrégulières qui se succèdent avec tant de rapidité qu'elles ne permettent pas à l'air de pénétrer dans la poitrine. La suffocation qui va toujours croissant ; ferait périr le sujet si une ou plusieurs inspirations saccadées et sifflantes, produisant un bruit d'aspiration particulier, ne donnaient brusquement entrée à l'air.

Les enfants éprouvent et manifestent, quand ils sont arrivés à un certain âge, un certain pressentiment de l'accès : douleur sourde derrière le sternum, sentiment de sécheresse, de titillation au larynx et à la trachée. Les mouvements de la poitrine s'accélèrent, deviennent irréguliers, difficiles. S'ils sont couchés, ils se réveillent en sursaut, poussent des cris et témoignent leur anxiété par des larmes ; s'ils sont levés, ils se rapprochent en courant des personnes qui les entourent ou d'une chaise pour s'en faire un appui et résister plus facilement à la contraction spasmodique dont les muscles du tronc et du cou sont affectés.

Pendant la toux, il ne pénètre pas d'air du tout dans le 'poumon jusqu'à l'inspiration sifflante. Immédiatement après cette première inspiration, les secousses de toux expiratoires, convulsives, recommencent, durent de 10 à 15 secondes et ainsi plusieurs fois de suite, de telle façon que l'attaque entière, depuis le début jusqu'au rétablissement de la respiration normale, peut durer de 1 à 10, jusqu'à 15 minutes, avec un instant de répit entre chaque quinte. Quelquefois une quinte de toux forme à elle seule l'accès.

Aux efforts de toux, accompagnés en même temps d'efforts pour vomir, correspondent des stases circulatoires énormes. Le sang s'arrête dans l'artère pulmonaire et entraîne une dilatation du coeur droit et de tout le système veineux périphérique, ce qui s'aperçoit surtout très-bien sur les grosses veines du cou. La tête entière se colore d'un rouge violet, les yeux s'injectent et font une légère saillie, la face se gonfle et se couvre d'une sueur froide, les mouvements cardiaques deviennent faibles et inégaux, le pouls suit la même marche ; souvent l'urine et les excréments sont chassés involontairement par les violentes contractions des muscles de l'abdomen ; quelquefois aussi il en résulte des hernies et des chutes du rectum.

La stase veineuse, donne souvent lieu à des hémorrhagies, les plus fréquentes sont celles qui se font par la bouche et le nez. Le sang expectoré ou vomi dans ces cas en grande abondance provient-il, comme quelques-uns le pensent, du poumon ? C'est ce dont il est bien permis de douter, parce que très-souvent ces pertes de sang ne sont suivies d'aucune modification du poumon et d'aucune aggravation de l'état général, et que dans un accès suivant, revenant au bout de quelques minutes, les malades rejettent un mucus tout à fait incolore.

Or, nous savons qu'après une hémoptysie, par exemple, d'un individu tuberculeux, les crachats conservent pendant plusieurs jours une teinte sanguinolente. Souvent aussi il se fait des extravasats dans la conjonctive oculaire ou dans le tissu cellulaire lâche des paupières supérieures, où le sang épanché traverse ensuite les mêmes modifications de couleur que celles qui se produisent après des lésions extérieures.

Bouchut raconte le cas d'un enfant qui aurait réellement pleuré des larmes de sang et dit, entre autres, que dans la coqueluche, les hémorrhagies deviennent quelquefois profuses au point de menacer l'existence.

Je ne mets pas en doute les hémorrhagies par les oreilles, surtout lorsqu'il y a des otorrhées et des ulcérations dans le conduit auditif externe. P. Frank rapporte le cas d'une malade qui, à chaque attaque, était forcée d'éternuer plus de cent fois. Enfin, les enfants irritables peuvent tomber dans des convulsions générales (Vogel).

Après l'accès, l'enfant peut sembler rendu à une santé parfaite, mais aussi, quelquefois, il présente des phénomènes morbides très-marqués, surtout lorsque les quintes sont longues et rapprochées, ou quand les vomissements sont trop abondants et trop répétés, ou l'état nerveux exaspéré.

L'intervalle entre chaque accès est variable ; on a vu les accès se répéter toutes les dix minutes ; d'autres fois, il n'y en a que quatre à cinq dans les vingt-quatre heures. Les accès reviennent plus fréquemment la nuit, le matin et le soir. Les vicissitudes atmosphériques, les écarts de régime sont également à éviter.